중화민족이 용의 후예가 되기까지

Abstract

오늘날 중국인은 스스로를 ‘용적전인(龍的傳人)’ 즉 ‘용의 후예’라고 부르며, 세계 각지의 화교들 역시 자신들의 뿌리를 강조하고자 할 때 이 표현을 즐겨 사용한다. 외국인들도 중국을 ‘용의 나라’로 지칭하곤 한다. 이렇듯 용은 중국 민족성을 나타내는 대표적 상징 중 하나이다. 문제는 중국학계에서 용이 중화민족의 토템이었으며, 따라서 용이 중국인을 대표하는 동물이 된 것은 그 연원이 깊다고 주장한다. 또한 뱀, 물고기, 말, 사슴, 호랑이 등 여러 동물의 모습이 합쳐진 용의 모습은 여러 토템 부족이 하나로 통합된 흔적을 보여주는 것으로서, 이것은 다원일체적 중화민족을 상징하는 것이라고 한다. 하지만 청나라 말까지도 용은 천자를 상징하는 동물이었고, 20세기 초 혁명의 움직임 속에서도 민족의 상징으로 등장하는 것은 황제(黃帝)였지 용이 아니었다. 그렇다면 언제부터, 어떤 과정을 거쳐 용이 중국 민족 모두를 상징하는 동물로 자리 잡게 된 것일까?이 과정을 밝히기 위해 이 논문은 우선 전통시기 중국에서 용의 다양한 특징과 의미를 살펴보았다. 이어서 용토템론의 발단을 이룬 1930-1940년대 원이둬(聞一多)의 〈복희고(伏羲考)〉에 대한 검토하고, 그의 논의가 현대에 다시 재조명된 계기이자 ‘중국인은 모두 용의 후예’라는 믿음을 타오르게 한 도화선으로서 1980년대 허우더젠(侯德健)의 가요 ‘용의 후예(龍的傳人)’의 여정을 추적하였다. 또한 이후 중국 대중매체 및 교과서에서 ‘용의 후예’ 콘텐츠의 활용 과 현대 학자들의 중화민족 용토템론 등을 통해 용이 중국인의 상징으로 자리 잡기까지의 과정을 고찰하였다. 이를 통해 “용의 후예”를 둘러싼 일련의 현상들은 내셔널리즘이 작동하는 상이한 방식과 현대적 종교성의 일단을 보여주는 좋은 예가 됨을 확인하였다.