얼굴 매력도와 표정 정보 처리에 특정적으로 관련된 신경학적 기제들에 관한 fMRI 연구

Abstract

얼굴 매력도와 긍정적인 얼굴 표정은 선호판단 등과 같은 얼굴인상형성에 있어 중요한 신호들을 제공하며 다양한 사회적 상호작용과 의사결정과정에 많은 영향을 미치는 것으로 알려져 있다. 본 연구에서는 얼굴의 매력도와 긍정적 얼굴 표정처리에 자동적으로 그리고 특정적으로 관여하는 신경학적 기제들을 알아보기 위해 자기공명영상 기법(fMRI)을 사용하였다. 뇌영상을 촬영하는 동안 참가자들은 빠르게 제시되는 얼굴들을 기억하는 과제를 수행하였고, 실험이 끝난 후 기억과제에 사용되었던 얼굴 사진들을 다시 보며 각 얼굴에 대한 매력과 얼굴표정의 정서가를 평가하였다. 각 얼굴사진에 대한 집단 평균 매력도와 얼굴표정 정서가에 의해 독립적으로 상관을 보이는 뇌영역들을 알아 본 결과 ventral striatum, amygdala, 그리고 hippocampus를 포함하는 medial temporal lobe영역은 얼굴의 매력도와 정적 상관관계를 보였던 반면, rostral cingulate cortex와 posterior cingulate cortex영역들은 얼굴의 긍정적 정서가와 정적 상관을 보이는 것으로 관찰되었다. 본 연구 결과들은 얼굴 매력도와 긍정적인 얼굴 표정 정보를 의식적 노력없이 자동적으로 부호화하는 독립된 뇌기제들이 존재하며 이러한 기제들이 다양한 사회적 상황에서 얼굴 선호판단에 암묵적인 영향을 미칠 가능성을 시사하고 있다.