林語堂, ‘동양’과 ‘지혜’의 정치성 - 1960년대의 林語堂 열풍과 자유주의 노선

Abstract

본래 1930년대 후반부터 영어권 독자들 사이에 광범한 호소력을 발휘했던 임어당이 한국에 본격적으로 소개되기 시작한 것은 1950년대 말부터다. 시작은 『생활의 발견』 이었다. 본래 미국에서 1937년에 출간된 이 책은 1960년대 중·후반 한국에서 폭발적인 인기를 누리고, 임어당 전집마저 여러 종이 기획되는 예외적 현상을 만들어 낸다. 임어당이 알려지기 시작한 것은 1930년대 말부터였지만, 식민지시기에는 항일 민족주의라는 그 노선 때문에, 해방기에는 우파 자유주의라는 입지 때문에 제한적으로만 소개되던 상황에 일대 변화가 일어난 것이다. 그 자신 일관되게 공산주의에 비판적이었으며 특히 마오쩌뚱(주의)에 정면으로 맞섰던 자유주의자로서, 임어당의 『생활의 발견』은 그런 반공산주의 및 자유주의의 입장 또한 함축하고 있다. 각종 신문기사며 인터뷰를 통해서는 ‘중공’ 대 ‘자유중국’ 사이 후자를 지지하는 임어당의 음성이 흔히 직접 전달되었다. 기묘한 것은, 그럼에도 불구하고 『생활의 발견』이 ‘지혜’와 ‘행복’의 책으로 독서 대중에 호소했다는 현상이다. 행복론이 유행했던 1950년대 말~1960년대 초·중반의 상황에서 보자면 ‘행복’이 그 자체로 반공산주의 및 북조선 비판의 전략으로 작용할 수 있기는 했다. ‘행복’은 자유-쾌락의 계열과 연동되면서 공산주의 및 북조선에 그런 면모가 결여돼 있음을 상기시키는 역할을 했고, 초보적으로 형성돼 가고 있던 도시 중산층의 생활 감각에 호소했다. 그럼에도 불구하고 임어당에게서 공공연하게 독해되지 않는 몫은 여전히 남는다. 그것은 ‘자유중국’을 통해 ‘자유대한’을 옹호하는 정치적 노선이자 ‘자유중국’과 ‘중공’ 사이 선택이라는 좌표를 통해 마오쩌뚱의 중국에 대한 관심을 환기시키는 문화적 표상이기도 했다.