고소설에서 재자의 형상과 그 변화 양상- 17세기 소설사를 중심으로

Abstract

본고는 한국 고소설에서 남성 주인공의 전형이라고 할 수 있는, 문재(文才)에 뛰어나지만 아직 과거로 출세하지 못한 젊은 남성 주인공 ‘재자(才子)’라는 인물 형상이 출현한 것을 조선전기의 전기소설로부터 찾았다. 문치주의가 강화된 조선전기에 이르러서야 재자가 소설의 남성 주인공으로 일반화되었다. 조선전기의 전기소설은 사랑과 신의의 문제를 소설의 주된 테마로 삼았다. 전기소설의 사랑은 직입적이고 충동적으로만 보인다. 하지만 곧 서사는 신의에 기반한 진중한 약속과 헌신의 이야기로 바뀐다. 17세기 전기소설은 이러한 테마를 한편에서는 보존하고 있지만, 다른 한편에서는 그것의 변주를 시도하고 있다. 열정적 사랑도, 굳은 맹세도 시간과 운명의 힘 앞에 부식될 수 있다는 것을 <주생전>은 보여주고 있다. 그런가 하면 <운영전>은 훈육으로도 억압할 수 없는 사랑의 감정을 지고의 가치로 옹호하고 있다. 그런 점에서 <주생전>과 <운영전>은 사랑의 가치에 대해 정반대의 입장을 취하고 있는 소설이다. 17세기 후반의 이른바 규방소설에서는 이런 다양한 재자의 형상이 또 다른 방향으로 극단화되고 정형화된다. 풍류를 좋아하고 여색을 밝히는 ‘풍류재자’는 사대부 남성층의 낭만적인 이상을 담고 있는 인물이다. <구운몽>의 양소유, <창선감의록>의 윤공자, <소현성록>의 소운성 같은 인물들은 스스로 짝을 찾고 부부관계도 능동적인 풍류재자형 인물이란 점에서 서로 닮았다. 하지만 풍류재자의 자질과 가문을 빛낼 덕성이 일치하란 법은 없다. <창선감의록>과 <소현성록>은 가문을 위해 기질을 억제해야 한다는 것을 강조하고 있는 작품이다. 규방소설의 작가들은 가문을 창달시키고 일부다처의 중혼관계를 옹호하기 위해 여성들에게 질투하지 말기를 권장하며 남성들에게는 치우친 사랑을 가중화란의 원인으로 비판적으로 지목했다. 하지만 상호독점적인 사랑의 속성을 벗어난 부부관계는 유희이거나 예의의 관계, 아니면 우정적 연대일 뿐이다. 그렇다고 전기소설이 형상화했던 상호독점적인 사랑의 환타지가 문학사에서 완전히 사라진 것은 아니다. 야담이나 필기 등 한문단편소설을 통해 이는 지속된다. 여기서는 사람을 구원하기도 하고 파멸시키기도 하는 사랑의 힘이 강조된다. 마지막으로는 이러한 재자의 형상이 어떻게 소멸되는지를 살펴보았다. 소설이 사대부 남성층이나 규방 여성층의 범위를 넘어 중하층 독자층에게까지 확산되었을 때 영웅소설의 영웅 형상이 출현한다. 영웅은 재자의 후예이지만 재자의 자질을 무력으로 바꾸어놓는다. 재자를 추락시키는 것은 세태소설도 마찬가지다. 19세기 세태소설은 재자의 형상이 유지될 수 없음을 보여준다.