環境史(Environmental History) 어떻게 해야 할 것인가?

Abstract

역사는 본원적으로 인간과 자연의 상호작용에서 성립한다. 지리사상사에서 양자의 변증법적 관계는 調和論․決定論․可能論의 3대 환경논의로 정립되며 이는 역사의 노정에 자연환경이 수행한 주체적이고 때론 종속적인 역할에 대한 진지한 평가이기도 하다. 그간 계몽주의, 자본주의, 과학기술 등 소위 합리적 표상에 대한 맹목적 믿음에 사로잡힌 근대인은 理性의 힘으로 자연을 유린한 것은 물론 인간 자신에 필적하는 歷史的 動因으로서의 환경의 지위를 박탈해온 것이 사실이다. 다행히 1960년대말에 이르러 긴급한 사회 현안으로 부상한 환경파괴가 인류의 공멸로 이어질 수 있다는 경각심이 일고 지식인의 통렬한 자기반성이 따르는 가운데, 당면한 위기상황의 원인을 규명하려면 역사를 추동한 환경의 능동성이 인간에 의해 부정되어온 과정을 되돌아보아야 한다는 통찰과 신념에 기초하여 環境史가 성립된다. 인간과 자연의 상호작용을 인과론의 관점에서 규명하는 환경사는 전문학회를 결성하고 연구성과를 소개할 학술지를 발간하며 대학에 관련 과목과 연구자 양성과정을 개설하는 제도화 단계를 거쳐 미국에서 토대를 구축한 뒤 세계 전역으로 지평을 확대해가고 있다. 한국 환경사도 자폐의 울타리를 걷어내고 인문학, 자연과학, 사회과학, 예술 등의 경계를 넘나드는 通涉의 분야로 정체성을 확립해 가고 있지만 독자적인 방법론을 개발해야 하는 중차대한 과제를 안고 있다. 그를 위해 우선은 답보상태에 있는 이론적 논의를 진작시킬 필요가 있다는 판단에서 본고는 기왕의 쟁점에 대한 리뷰에 기초하여 時間, 地域, 主題, 動因, 史料, 技法, 接近方法, 史觀 등 환경사를 구성하는 제반 요소의 의미를 숙고하고 그 실천적 역할을 구상해 보았다. 현실적으로 적용 가능한 체계화된 방법은 이론의 정립을 위한 건설적인 토론의 장이 마련되고 다양한 사례가 축적되면 자연스럽게 구축될 수 있을 것으로 본다. 환경사 연구가 자리를 잡기 위해 지금으로서는 가칭 ‘한국환경사학회’의 설립과 전문학술지의 창간이 절실하다. 환경사는 크게 자연환경이 역사에 미친 영향, 인간에 의한 환경변화, 환경인식의 세 가지 연구영역으로 이루어지며, 영역별 세부주제에 관한 천착은 소지역 단위에서 밀도 있게 시행하되 성과를 세계사적 차원으로 확대 해석하는 쪽으로 방향을 설정하는 것이 타당하리라 사료된다. 그리고 결집될 역량은 궁극적으로 인간과 자연의 공존을 담보할 수 있는 올바른 環境倫理를 정립하는 데 발휘되어야 할 것이다.