유길준의 「서유견문(西遊見聞)」에 수록된 세계지리 내용에 대한 고찰

Abstract

구한말 개화운동의 선구자인 유길준(兪吉濬, 1856-1914)은 한국 최초로 일본과 미국에서 유학하고 귀국한 후, 자신의 개화사상을 담은 「서유견문(西遊見聞)」을 연금(軟禁) 생활 중에 집필하였다. 유길준은 박규수(朴珪壽)에게서 받은 지리 서적인 「해국도지(海國圖志)」 등을 통해 세계적 흐름을 보는 눈을 넓히기 시작하여, 유학중 일본에서 후쿠자와 유키치(福澤諭吉)의 문명론과 미국에서 에드워드 모스(Edward S. Morse)의 사회진화론을 배워 조선의 개혁과 발전방향을 제시하려고 노력하였고, 그 방향에 따라 실천하는 삶을 살았다. 그의 지리적 관심과 세계문명의 대한 관심은 일생 동안 지속적으로 유지되었고, 그가 쓴 대표적인 개화와 계몽을 위한 서적인 「서유견문」의 시작과 끝에는 세계에 대한 지리 지식이 위치하고 있었다. 「서유견문」은 정치, 경제, 사회, 문화 등 전 방면에 걸친 조선의 개화와 개혁의 전망을 제시하였는데, 처음과 끝에 포진한 세계지리 내용은 자연세계에서 시작하여 국가와 사회로 관심을 옮긴 다음 세계적 관점으로 연결하는 중요한 메커니즘이자 장치였다.