조선시대의 역병 인식과 신이적 상상세계

Abstract

본고는 조선시대 사람들이 역병을 어떻게 인식하고 상상했는지, 그리고 나름의 병인론에 따라 어떠한 방식으로 대응했는지를 조선시대의 필기⋅야담집 속의 신이담을 통해 살펴보고자 한 글이다. 조선시대 사람들의 역병관에 대해서는 의학적 관점에서 연구된 바 있지만, 역병에 대한 신이적 상상세계에 대해서는 별로 연구된 바 없다. 이를 위해 본고에서는 우선 조선시대 필기⋅야담집 속에 역병 체험이 어떻게 반영되었는지 몇 가지 사례를 통해 살펴보았다. 조선시대 필기⋅야담들은 역병 체험을 주로 신이담의 형태로 수록하였다. 이는 특이한 이야기를 선호하는 이야기문학의 속성 때문이기도 하겠지만, 역병에 대한 당대인들의 상상세계가 주로 신이적 병인론에 기반해 있었기 때문이기도 하다. 다음으로 조선시대 사람들은 역병의 발생 원인을 어떻게 인식하였는지, 즉 역병의 병인론에 대해 살펴보았다. 본고에서는 이를 다음 세 가지로 나눠 살펴보았는데, 역학적(易學的) 병인론⋅경험적 병인론⋅신이적(神異的) 병인론이 그것이다. 역학적 병인론이란 역병을 인간사회의 도덕적 잘못이 재이(災異)로 나타난 것이라고 보는 관점으로, 역병을 천명으로 받아들이고 오히려 이를 사회와 개인의 도덕상황을 성찰하는 계기로 삼는다. 경험적 병인론은 역병을 불결하거나 전염되기 쉬운 환경 탓에 발생하는 것이라고 보는 관점으로, 환경의 개선을 통해 역병에 대응하고자 한다. 신이적 병인론은 역병을 귀신의 소행과 같은 초자연적인 원인에서 발생하는 것으로 보는 관점을 말한다. 물론 전통사회에는 이러한 병인론들이 혼재되어 있었다. 마지막으로 본고에서는 조선시대 필기⋅야담집 속에서 수록되어 있는, 역병에 관한 신이담을 세 가지 유형으로 분류하면서 역병에 관한 조선시대 사람들의 신이적 상상세계를 분석해 보았다. 이 세 유형의 신이담들 모두 신이적 병인론에 기반한 것이기는 하지만, 역병의 원인이나 주체, 대응방식 등에 대해서는 각기 다른 전망을 제시하고 있다. 즉 이 이야기들에서 역병은 하늘의 뜻이자 운명 같은 것으로 받아들여지기도 하고, 인간 집단의 대응방식에 따라 바꿀 수 있는 것으로 받아들여지기도 하며, 굳센 기운과 위력으로 제압할 수 있는 것으로 받아들여지기도 했다. 아무튼 역병에 관한 신이담은 무차별적으로 인간사회에 침투하여 인간관계를 단절하는 정체 모를 역병을 가시화⋅인간화함으로써 그것이 불러일으키는 사회적 불안과 공포를 완화하는 기능을 수행했다고 여겨진다.