사회침투이론에 근거한 온라인 대인관계의 발달단계에 관한 탐색적 연구

Abstract

오프라인 대인관계와 달리, 온라인 대인관계의 발달과정에 대한 논란이 끊임없이 지속되어왔음에도 불구하고, 아직까지 학자들은 온라인 대인관계의 발달단계를 명확히 규정짓지는 못했다. 이에 본 연구에서는 사회침투이론에 근거하여 SNS 이용자들의 온라인 대인관계 발달과정을 탐색해보고자 한다. 2012년 10월 12일부터 2013년 1월 21일까지 SNS 이용자 중 1개월 이상 온라인에서 대인관계를 활발히 맺고 있는 연구참여자 10명을 대상으로 그들의 온라인 친구 30명과의 온라인 대인관계에 대해 심층면담을 실시하였다. 심층면담 내용을 축어록으로 전사한 후 현상학적 질적 분석을 한 결과, 온라인 대인관계는 사이버공간의 환경적 특징이 개인정보를 공개하는지 혹은 폐쇄하는지에 따라 다르게 발달한다는 것을 알 수 있었다. 자기정보 개방형 SNS 이용자들은 짦은 지향단계를 지나가 탐색적 정서교환단계에 오래 머물거나 친밀감 정도에 따라 정서교환단계로까지 발전하는 발달단계경로를 보였다. 또한 탐색적 정서교환단계에 있는 자기정보 개방형 SNS 이용자들이 오프라인 만남을 갖게 되는 경우 정서교환단계로의 발전을 촉진시키는 결과를 보였다. 반면에 자기정보 폐쇄형 SNS 이용자들은 지향단계에서 탐색적 정서교환단계를 거쳐 정서교환단계로 발전하고, 그 단계에서 느끼는 정서적 친밀감의 정도에 따라 안정적 교환단계로 넘어가거나 정서교환단계에 머무르는 오프라인과 유사한 발달단계를 보였다. 하지만 연구참여자들의 온라인 대인관계 붕괴과정은 특정 단계와 관계없이, 서로간의 호감 감소, 오해, 갈등 등으로 인하여 관계를 해체하는 것으로 나타났다. 따라서 온라인 대인관계는 오프라인 대인관계와 유사한 발달단계를 보이며 발전, 심화, 붕괴하지만 사이버공간상의 특성상 개인정보 개방이 가능한지의 여부에 따라 다르게 발전함을 시사한다.