맹자 수양론에서 ‘선단확충(善端擴充)’의 의미

Abstract

본 연구는 맹자 수양론 전체를 아우르는 개념의 틀로 ‘선단확충(善端擴充)’을 설정하고, 선단확충의 내용과 의의를 고찰한 것이다. 맹자의 성선론은 인간의 도덕실천에 존재론적 당위성을 부여한 인성론이다. 이때 성선은 도덕적으로 완성된 존재로서의 인성이 아니라 착할 가능성을 기반으로 한다. 그것은 인의예지(仁義禮智)의 사덕(四德)이 사단지심(四端之心)에서 발현된다고 보는 사단론(四端論)으로 집약되며, 사단을 넓혀 충실하게 만들어 성선을 실현한다는 점에서 확충을 기본으로 하고 있다. 맹자는 선단확충의 가능성을 증명하기 위해 사람과 금수(禽獸)를 도덕성의 유무로 구별하고, 일반인과 성인(聖人)을 동류로 인정하였다. 특히, 자연 본성과 도덕 본성을 구별하고, 도덕 본성의 주재성을 강조하는 도덕적 책임감과 역량 확보의 기준점을 제시하였다. ‘대체ㆍ소체(大體ㆍ小體)’로 대표되는 선단확충의 존재 양상은 인간이 저지를 수 있는 불선(不善)의 근원과 이에 대한 책임을 환기하는 문제의식을 공유하고, 불선(不善)이 갖고 있는 수동성과 선(善)이 갖고 있는 능동성을 강조하였다. 확충의 방법에서 맹자는 타인과의 관계보다는 자신을 돌이켜보는 반성(反省) 작용을 통한 도덕성 점검을 중시했고, 이는 반신존심(反身存心)의 강화를 가져왔다. 순수한 내적 자발성으로 나타나는 선단을 대체의 능동성ㆍ주재성으로 확충한 대인(大人)의 수양된 모습은 독선기신(獨善其身)과 겸선천하(兼善天下)로 드러난다.